El peor estudiante de su época, Santiago Ramón y Cajal (Petilla de Aragón, 1852. Madrid, 1934) fue un niño travieso, indisciplinado, peleón y fatal estudiante. Y aún así, siendo un pendenciero, estudió en los Escolapios y logró el premio Nobel. Cosas que pasan

A sus padres los traía de cabeza y con tan solo once años fabricó un cañón de madera con el que destrozó la puerta de un vecino. Fue todo un desastre en su infancia y él mismo lo reconoció en su obra “Cuando yo era niño”: “Durante mi niñez fue una criatura díscola, misteriosa, retraída, violenta y antipática”.

Su educación e instrucción comenzaron en Valpalmas, cuando tenía cuatro años, lugar donde aprendió «los primeros rudimentos de las letras». Pero como él mismo escribió, «mi verdadero maestro fue mi padre, que tomó sobre sí la tarea de enseñarme a leer y a escribir y de inculcarme nociones elementales de geografía, física, aritmética y gramática».

El padre de Cajal consiguió un puesto de médico en Ayerbe, pueblo de Huesca, cuando el chico tenía ocho años. Y su llegada fue truculenta. Pasó su primer año peleándose con todos, a puñetazos y pedradas, aunque salió más o menos airoso por sus cualidades de pícaro y espabilado. Su fama de revoltoso recorrió todo el pueblo y sus padres le intentaron escarmentar a base de una tunda tras otra.

Con diez años, Santiago Ramón y Cajal fue a vivir con su tío para que estudiara el bachillerato en un colegio de los escolapios de Jaca. Santiago mostró su reticencia porque lo que quería realmente era estudiar en Huesca o Zaragoza para ir a una escuela de dibujo. El padre tomaba aquello como un capricho de chiquillo —su destino tenía que ser la medicina— y el niño acabó en los Escolapios. Él lo relataba así en uno de sus libros:

«Mi cuerpo ocupaba un lugar en las aulas, pero mi alma vagaba continuamente por los espacios imaginarios». Criticaba el uso exclusivo de la memoria y la excesiva disciplina, con el uso de la correa, los encierros y los ayunos, entre otros métodos poco ortodoxos. Acabó con un simple aprobado gracias a que el tribunal no estaba formado por los escolapios, sino por el Instituto de Huesca. 

Cursó la carrera de Medicina en Zaragoza, a donde toda su familia se trasladó en 1870. Ramón y Cajal se centró en sus estudios universitarios con éxito. Se doctoró el 26 de junio de 1877, a la edad de veinticinco años, con la tesis titulada Patogenia de la inflamación, en la Universidad Central, actual Universidad Complutense de Madrid.​

En 1887, se trasladó a Barcelona para ocupar la cátedra de Histología creada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona.

​En mayo de 1888 publicó en la Revista Trimestral de Histología Normal y Patológica que los tejidos cerebrales no eran compuestos de conexiones continuas como se creía hasta la fecha dadas las investigaciones de Camillo Golgi, que si bien permitían ver los nervios y los tejidos cerebrales su precisión no permitía evidenciar las neuronas.​

Sus trabajos y aportaciones a la neurociencia —difundidos en Europa por su amigo el anatomista suizo Rudolph Albert von Kölliker— fueron reconocidos en 1906 con la concesión del Premio Nobel en Fisiología Y Medicina, galardón que compartió con el investigador italiano Camillo Golgi, con quien no coincidió nunca por completo, pero el premio en común acabó por aceptarlo.   Ω