REDACCIÓN - Hay días en el Dakar en los que el cronómetro pasa a un segundo plano. Días en los que lo importante no es adelantar posiciones, sino simplemente llegar. Carlos Sainz ha vivido uno de esos momentos, de los que ponen a prueba no solo la mecánica, sino también la cabeza y la experiencia acumulada durante décadas en el desierto.

El piloto madrileño, vecino de Pozuelo de Alarcón, rozó el abandono en la quinta etapa del rally, una jornada marcada por la dureza de la maratón y por una concatenación de problemas técnicos que amenazaron con poner fin a su participación. Llegó al vivac de Hail remolcado por su compañero Guthrie, ganador del día. Y al bajarse del coche, lejos de la frustración, apareció algo distinto: alivio. Incluso una sonrisa contenida.

“Nos ha tocado la lotería, hoy pensé que nos íbamos para casa”, resumió Sainz. Una frase breve, casi casual, que esconde horas de tensión y decisiones al límite.

Un Dakar que no perdona errores… ni averías

Sainz arrastraba desde la etapa anterior un serio problema en el embrague de su Ford Raptor. En condiciones normales, una avería así ya condiciona cualquier estrategia. Pero el Dakar no entiende de normalidades. En plena quinta especial, la situación se agravó con un fallo en el motor V8, una combinación que convirtió cada kilómetro en un ejercicio de supervivencia.

Desde que se encendió la alarma, el ‘Matador’ afrontó la etapa con una idea clara: no parar. Sabía que, si el coche se detenía, volver a arrancar podía ser imposible. Especialmente en arena o en zonas en pendiente. Por eso decidió no detenerse durante la neutralización, aun asumiendo una penalización de un minuto.

“Mal menor, poco importa el tiempo”, explicó después. Una frase que resume bien el espíritu de un piloto que, a sus años y con su palmarés, sigue priorizando la carrera larga frente al golpe de efecto.

Una maratón sin red de seguridad

La etapa maratón del Dakar es siempre un capítulo aparte. Sin asistencia externa, sin el respaldo habitual del equipo, los pilotos y copilotos quedan a solas con la mecánica. En el caso de Sainz y Lucas Cruz, la situación fue todavía más compleja: su camión de asistencia se había accidentado en la segunda jornada, dejándoles sin apoyo incluso dentro de lo previsto.

Al término de la cuarta etapa, mientras otros equipos oficiales contaban con sus camiones, ellos tuvieron que ingeniárselas solos para reparar el embrague. Trabajaron hasta pasadas las once de la noche. Una solución provisional. Precaria. Pero suficiente para intentarlo un día más.

“Si me hubiera parado en la etapa… ahí te quedas”, relató Sainz con crudeza. Sin dramatismos, pero sin edulcorar la realidad. Además del embrague, el problema de motor fue “bastante serio”. Tanto que, ya en el vivac, el equipo tendrá que desmontarlo para evaluar daños y buscar una reparación que les permita continuar.

Seguir “de propina”

En términos deportivos, Carlos Sainz sale vivo de la maratón. Se mantiene en la clasificación general, a poco más de ocho minutos. Pero en términos emocionales, la sensación va más allá de los números.

“Entre una cosa y otra, estar aquí es muy buena noticia. Estamos aquí de propina”, valoró. No es una frase habitual en un bicampeón del Dakar. Pero sí muy reveladora. Habla de respeto por la carrera, de conciencia del riesgo y de esa mezcla de orgullo y humildad que solo aparece cuando el abandono ha estado realmente cerca.

El Dakar continúa. Quedan etapas, kilómetros y decisiones difíciles. El coche tendrá que responder. El cuerpo, también. Pero Carlos Sainz sigue en carrera. Y en un rally donde cada día puede ser el último, eso, a veces, ya es una victoria.