REDACCIÓN - El Rally Dakar 2026 ya es historia para Carlos Sainz, pero no será una edición fácil de olvidar. El ‘Matador’, vecino de Pozuelo de Alarcón, cruzó la meta final en Yanbu con la satisfacción de haber terminado una de las pruebas más duras del automovilismo mundial y, al mismo tiempo, con esa punzada interior que deja saber que pudo ser más.

Quinto en la clasificación general, Sainz cumplió el primer gran objetivo: acabar el Dakar y hacerlo, además, con un resultado sólido que consolida el ambicioso proyecto de Ford en su debut al máximo nivel. Sin embargo, el balance personal no es pleno. Un solo día, una sola etapa, fue suficiente para derrumbar cualquier opción de luchar por la victoria.

“Hago una valoración un poco agridulce”, reconocía el piloto madrileño a su llegada a meta. Hasta la segunda etapa de la segunda Maratón, todo parecía encajar. Sainz marchaba segundo en la general, a menos de un minuto de Nani Roma, con ritmo, confianza y un coche competitivo. Pero aquel día negro, compartido por varios integrantes del equipo, se llevó por delante 45 minutos —15 de ellos en forma de penalización— y, con ellos, el sueño del quinto Touareg.

“El resto de los días han ido más o menos bien. Creo que podíamos haber luchado por la victoria”, lamentaba. La lectura, para Sainz, es tan simple como cruel: en el Dakar, fallar un solo día se paga caro. Muy caro.

Aun así, el piloto de Pozuelo no escondió el orgullo por el trabajo realizado ni por la actitud mostrada a lo largo de la carrera. Tampoco rehuyó la autocrítica ni el reconocimiento a sus rivales. En especial, al ganador de esta edición, Nasser Al-Attiyah, que sumó su sexto triunfo en el desierto.

“No ha fallado ningún día, y por eso ha ganado”, resumió Sainz con deportividad. “Él siempre es una garantía de que va a estar luchando por el Dakar hasta el final”.

El propio Nani Roma destacó durante la prueba la ambición intacta de Sainz a sus 63 años, algo que el madrileño explicó casi con una sonrisa: “Va en mi ADN. Siempre que me bajo del coche estoy pensando cómo hacerlo más rápido. Es algo obsesivo, quizá, pero es lo que soy”.

La dureza del recorrido, con abundancia de piedra y etapas muy rápidas, también marcó el desarrollo de la carrera. “Ha sido un Dakar de mucha piedra, impredecible con los pinchazos”, explicó, dejando una crítica medida pero clara a la organización: “Ha sido un buen Dakar, pero ha habido alguna etapa sin mucha historia. Demasiadas piedras. Aun así, es el Dakar, y eso lo sabemos”.

Ahora, como cada enero, llega el momento del silencio y la reflexión. Sainz no quiso adelantar nada sobre su futuro. “Es tiempo de valorar todo con calma y decidir”, apuntó.

Mientras tanto, en Pozuelo y en el mundo del motor, queda la imagen de un Carlos Sainz que sigue compitiendo al máximo nivel, que no se conforma y que, incluso cuando termina quinto, lo hace con la sensación de que aún tiene mucho que decir en el desierto. Una mezcla de orgullo, frustración y hambre competitiva que define, quizá mejor que cualquier resultado, al ‘Matador’.