REDACCIÓN - La Etapa 9 del Dakar 2026 pasará a la historia como una de las más decisivas y emocionantes de los últimos años. El catalán Nani Roma y el pozuelero Carlos Sainz firmaron una remontada épica que les coloca líder y segundo clasificado de la general en la categoría de coches, al volante de los Ford Raptor T1+, aprovechando una jornada caótica para sus grandes rivales.

Antes de esta doble etapa maratón —las más duras del rally— Roma y Sainz partían a 9 y 10 minutos del entonces líder, Nasser Al-Attiyah. Sin embargo, lejos de especular, ambos españoles salieron al ataque total en una especial de 410 kilómetros cronometrados, ejecutando una estrategia perfecta en uno de los Dakar más igualados que se recuerdan.

Un golpe maestro en la general

El resultado no pudo ser más espectacular:

• Nani Roma, nuevo líder del Dakar, con 57 segundos de ventaja.
• Carlos Sainz, segundo, a solo 57 segundos de su compañero.
• Al-Attiyah, ahora tercero, a 1 minuto y 10 segundos.

Por detrás, Henk Lategan (Toyota) se sitúa cuarto a poco más de seis minutos, mientras que Mattias Ekström es quinto. La igualdad es extrema: cinco pilotos en apenas once minutos, algo inédito a estas alturas del rally.

Errores, pinchazos y navegación decisiva

La etapa fue una trampa para quienes abrían pista. Lategan sufrió problemas de dirección asistida; Al-Attiyah y Ekström se perdieron más allá del kilómetro 270; y el caos se extendió en cabeza. En ese contexto, la sangre fría de Sainz y su copiloto Lucas Cruz resultó clave: vieron a sus rivales equivocarse… y decidieron no seguirles.

Roma tampoco lo tuvo fácil. Llegó a un punto de asistencia con dos pinchazos y sin ruedas de repuesto, salvado por la introducción de un pit stop extraordinario de la FIA. Aun así, volvió a pinchar, demostrando que su liderato es fruto tanto de velocidad como de resistencia.

Penalizaciones… y estrategia perfecta

Aunque Sainz y Roma recibieron pequeñas penalizaciones, paradójicamente eso jugó a su favor. No ganar la etapa les evita abrir pista en la decisiva Etapa 10, un auténtico “caramelo envenenado”. Sainz saldrá séptimo y Roma octavo, posiciones ideales para defenderse sin asumir el desgaste de navegar en cabeza.

Un Dakar impredecible y lleno de historias

El liderato de Roma tiene además un enorme valor simbólico: el piloto catalán ha vuelto a lo más alto tras superar un cáncer, mientras que Sainz continúa desafiando la lógica a sus más de 60 años, peleando por su quinto Touareg.

También brilló Cristina Gutiérrez, sexta en la etapa tras un día heroico previo sin dirección asistida, y ya décima en la general. La cruz fue para Laia Sanz, penalizada por un problema eléctrico que la relegó muy atrás.

Todo por decidir

Con cuatro días de carrera por delante, el Dakar entra en su fase decisiva. Roma y Sainz mandan, pero deberán defenderse atacando, porque Al-Attiyah, Lategan y Ekström lo tienen todo preparado para contraatacar. El trono del desierto está más disputado que nunca.