REDACCIÓN - El Dakar 2026 arranca este 3 de enero y, un año más, el nombre de Carlos Sainz vuelve a figurar entre los grandes aspirantes a la victoria final. El piloto pozuelero, que a sus 63 años continúa siendo una referencia absoluta del automovilismo mundial, afronta su decimonovena participación en la prueba más dura del motor con un objetivo claro: volver a ganar.

Sainz llega a Arabia Saudí tras haber hecho historia en 2024 al convertirse, junto a Lucas Cruz, en el primer piloto en ganar el Dakar con un vehículo de propulsión eléctrica, el Audi RS Q e-tron. Aquella victoria supuso su cuarto Touareg, logrado además con cuatro marcas distintas: Volkswagen (2010), Peugeot (2018), Mini (2020) y Audi (2024), un hito inédito en la historia del rally raid.

Este año, el pozuelero inicia una nueva etapa con Ford M-Sport, al volante del Ford Raptor T1+ con motor V8, el único de estas características en la categoría reina.

«Estoy muy orgulloso de haber vencido en el Dakar cuatro veces y con cuatro marcas diferentes. Este año lo intentaré con el Ford Raptor T1+ y su motor V8, único en la carrera», señaló Sainz durante la presentación del equipo.

Un Dakar con competencia feroz

La edición que comienza este sábado se presenta como una de las más abiertas de los últimos años. Toyota Hilux T1+ vuelve a ser uno de los grandes referentes, con una amplia nómina de pilotos jóvenes y experimentados encabezados por Henk Lategan, segundo en la pasada edición, además de nombres como Seth Quintero, Toby Price, Joao Ferreira o el joven Eryk Goczal, que debuta en la categoría Ultimate con solo 21 años.

A ellos se suma el potente proyecto de Dacia, con una alineación de lujo formada por Nasser Al Attiyah, cinco veces ganador del Dakar; Sébastien Loeb, que afronta su décima participación en el mejor momento de forma de su carrera en raids; el campeón del mundo Lucas Moraes y Cristina Gutiérrez.

Ford, tras su debut como constructor oficial en la pasada edición, aspira a consolidarse definitivamente en la lucha por el podio, apoyándose no solo en Sainz, sino también en pilotos como Mattias Ekström, tercero en 2025, Nani Roma o Mitch Guthrie.

Experiencia, ambición y fiabilidad

Para Carlos Sainz, la clave estará en la fiabilidad y en minimizar errores en una carrera donde más de una quincena de vehículos parten con opciones reales de victoria.

«Llegamos con un poco más de confianza que el año pasado porque conocemos mejor el coche y hemos hecho más kilómetros. En una carrera donde lo más importante es que el coche no se rompa, eso te da más garantías», explica el piloto de Pozuelo.

«Cuando has ganado cuatro veces esta carrera, solo puedes pensar en una cosa: volver a ganarla».

Una trayectoria legendaria

Bicampeón del mundo de rallies (1990 y 1992), ganador de 26 pruebas del WRC y elegido por los aficionados como el mejor piloto de la historia del Mundial en una votación oficial en 2020, Carlos Sainz debutó en el Dakar en 2006, cuando aún se disputaba en África. Desde entonces, ha construido una trayectoria única en la prueba, combinando talento, obsesión por el detalle y una competitividad intacta.

A las puertas de un nuevo Dakar y ya convertido en leyenda viva del automovilismo, el piloto pozuelero vuelve a desafiar al desierto con la misma ambición de siempre. Porque, como él mismo reconoce, cuando se ha ganado cuatro veces el Dakar, solo cabe pensar en intentar ganarlo una quinta.