REDACCIÓN - Mientras el foco internacional apunta a Venezuela y a la intervención de Estados Unidos como un posible detonante de tensiones energéticas globales, los mercados —al menos por ahora— parecen mirar hacia otro lado. Ni el petróleo ni los carburantes han reaccionado con sobresaltos. Y eso, en España, se traduce en una noticia poco habitual: llenar el depósito es hoy más barato que hace un año.

Los datos más recientes del Boletín Petrolero de la Unión Europea, publicados esta semana por la Comisión Europea, confirman una tendencia sostenida a la baja. En la primera semana de enero de 2026, el precio medio del litro de gasolina de 95 octanos se situó en 1,43 euros, encadenando seis semanas consecutivas de descensos y marcando su nivel más bajo desde septiembre de 2021.

El gasóleo, el combustible estrella del parque automovilístico español —utilizado por dos de cada tres vehículos matriculados—, tampoco se ha quedado atrás. Su precio medio bajó hasta 1,38 euros por litro, también en su sexta semana consecutiva de caída y en mínimos desde junio de 2025.

Un alivio modesto, pero tangible

La rebaja se nota en el bolsillo. Repostar un depósito medio de 50 litros cuesta ahora cinco euros menos que hace un año en el caso de la gasolina, y tres euros menos si se trata de gasóleo. Un pequeño respiro en medio de una espiral inflacionista que está a punto de cumplir cuatro años, desde el inicio de la invasión rusa de Ucrania.

El contexto no invita al optimismo desbordado. La inflación sigue presionando los precios de la cesta básica, la energía continúa siendo un factor clave de inestabilidad y cualquier conflicto geopolítico puede alterar el equilibrio. Pero, por el momento, los carburantes se han convertido en una excepción positiva dentro del panorama económico.

El diésel pierde su ventaja histórica

No todo son buenas noticias, especialmente para los conductores de vehículos diésel. La tradicional ventaja de precio frente a la gasolina —que durante años compensó el mayor coste de compra y mantenimiento de estos coches— se ha ido desvaneciendo.

En mayo de 2024, la diferencia entre ambos combustibles era de 15 céntimos por litro a favor del diésel. Hoy, esa brecha se ha reducido a apenas cinco céntimos.

Según explica Inés Cardenal, directora de Asuntos Legales de la Asociación de la Industria del Combustible de España (AICE) —que agrupa a compañías como Repsol, BP, Galp o Moeve—, el fenómeno tiene una causa clara:

“El recrudecimiento de las sanciones a Rusia desde 2022 sigue tensionando el mercado del gasóleo. Rusia es un gran productor de diésel refinado, especialmente demandado en invierno en Europa, y el desfase entre oferta y demanda se mantiene desde hace casi cuatro años”.

Fiscalidad y futuro incierto

Históricamente, el gasóleo suele cotizar más caro que la gasolina en los mercados internacionales, sobre todo en los meses fríos. Sin embargo, en España, una menor carga fiscal —unos 10 céntimos menos por litro— ha permitido que el precio final en el surtidor sea inferior.

Esa diferencia fiscal podría tener los días contados. Bruselas impulsa una directiva europea que busca equiparar los impuestos sobre gasolina y gasóleo. Aunque la Comisión fija mínimos y deja margen a los Estados, el objetivo es claro: acabar con el trato fiscal diferenciado. Si sale adelante, la aplicación sería progresiva, pero marcaría un cambio estructural para millones de conductores.

Cuando el diésel fue más caro que la gasolina

En los 21 años de serie histórica del Boletín Petrolero de la UE, solo ha habido dos episodios en los que el gasóleo superó a la gasolina en precio.

El primero ocurrió en 2008, en plena escalada del petróleo. El barril de Brent pasó de 55 a 146 dólares en apenas 18 meses. El impacto fue inmediato: la gasolina subió un 33%, mientras que el gasóleo se disparó casi un 48%, alcanzando los 1,39 euros por litro.

El segundo episodio llegó en 2022, tras la invasión rusa de Ucrania. El primer “sorpasso” se produjo en marzo, y aunque duró solo seis semanas, regresó en verano, prolongándose durante 26 semanas consecutivas. Aquel año marcó además un récord histórico: el gasóleo superó por primera vez los dos euros por litro.

Calma tensa en los surtidores

Por ahora, ni Venezuela ni el tablero geopolítico han alterado los precios. Pero el equilibrio es frágil. Los carburantes siguen siendo uno de los termómetros más sensibles de la economía global. Hoy bajan, mañana podrían volver a subir.

De momento, los surtidores ofrecen una tregua. Pequeña, sí. Pero bienvenida.