REDACCIÓN - Beber alcohol de forma habitual y en exceso no es una decisión inocua para la salud a largo plazo. Así lo sugiere un estudio publicado en la revista científica Cancer por la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS), que ha analizado durante dos décadas los hábitos de consumo de alcohol de más de 88.000 adultos estadounidenses y su relación con el desarrollo de cáncer colorrectal y lesiones precancerosas.

La investigación se ha centrado en cómo el consumo prolongado de cerveza, vino y licores a lo largo de distintas etapas de la vida adulta influye en el riesgo de enfermar. Para ello, los participantes informaron de su consumo semanal medio en cuatro franjas de edad: de 18 a 24 años, de 25 a 39, de 40 a 54 y a partir de los 55 años.

Ilustración médica del cáncer colorrectal

Los investigadores clasificaron como grandes bebedores a quienes consumían más de 14 bebidas alcohólicas a la semana, y como bebedores moderados a aquellos que ingerían entre siete y 14. A partir de estos datos, el estudio traza una conclusión clara: el consumo excesivo y constante de alcohol a lo largo de la edad adulta se asocia con un mayor riesgo de cáncer colorrectal, con un impacto especialmente acusado en el cáncer de recto.

Según los resultados, las personas con un consumo elevado y sostenido presentaron un 25% más de riesgo global de cáncer colorrectal y casi el doble de riesgo de cáncer rectal en comparación con otros grupos. En cambio, el consumo moderado mantenido en el tiempo mostró una asociación más débil con el riesgo global de esta enfermedad.

El contraste es aún más llamativo cuando se comparan los perfiles de consumo: frente a los bebedores moderados, quienes mantuvieron un patrón constante de consumo elevado tuvieron un 91% más de riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. Una cifra que refuerza la idea de que no solo importa cuánto se bebe, sino durante cuánto tiempo se mantiene ese hábito.

En cuanto a los adenomas colorrectales, pólipos considerados lesiones precancerosas, el estudio no halló un patrón claro vinculado al consumo actual de alcohol. Sin embargo, sí observó que los ex bebedores presentaban un riesgo significativamente menor de adenomas no avanzados en comparación con los bebedores moderados en activo, lo que apunta a un posible beneficio de abandonar el alcohol con el paso del tiempo.

Durante el seguimiento, 1.679 de los 88.092 participantes fueron diagnosticados de cáncer colorrectal. Los autores subrayan, no obstante, que se trata de un estudio observacional, basado en consumo autodeclarado, lo que supone una limitación metodológica y no permite establecer una relación causal directa.

Aun así, los investigadores consideran que los hallazgos son relevantes y coherentes con la evidencia acumulada en los últimos años. “El consumo excesivo y constante de alcohol y un mayor consumo promedio a lo largo de la vida pueden aumentar el riesgo de cáncer colorrectal, mientras que dejar de beber puede reducir el riesgo de adenomas”, señalan, añadiendo que las asociaciones pueden variar según la localización del tumor.

El vínculo entre alcohol y cáncer no es nuevo. Expertos en salud recuerdan que incluso el consumo moderado puede afectar a múltiples sistemas del organismo, desde el hígado y el intestino hasta las hormonas y el metabolismo. Reducir o eliminar el alcohol, explican, no solo mejora parámetros como la presión arterial o la función hepática, sino que también puede disminuir, con el paso del tiempo, el riesgo de varios tipos de cáncer, entre ellos el colorrectal.

Un mensaje que, sin dramatismos pero con claridad, vuelve a situar los hábitos cotidianos en el centro de la prevención. A veces, los efectos más profundos no se notan de inmediato, sino que se acumulan, silenciosos, a lo largo de los años.