REDACCIÓN - El asteroide 2024 YR4, detectado el pasado 27 de diciembre por el telescopio ATLAS en Chile, ha incrementado su probabilidad de impacto con la Tierra hasta un 3,1% para el 22 de diciembre de 2032, según la última actualización del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA. Con un diámetro estimado de 55 metros, este cuerpo celeste, clasificado en el nivel 3 de la Escala de Turín, representa el mayor riesgo registrado desde que se monitorean asteroides potencialmente peligrosos, superando incluso al histórico Apophis, que en 2004 alcanzó un 2,7% de probabilidad antes de ser descartado.

Descubrimiento y evolución del riesgo

El objeto fue identificado por el sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) durante su acercamiento a la Tierra el 25 de diciembre de 2024. Inicialmente, su probabilidad de impacto se estimó en un 1,2%, pero fluctuó hasta el 2,3% en febrero y, tras nuevas observaciones, escaló al 3,1% esta semana. Según la Agencia Espacial Europea (ESA), un asteroide de este tamaño impacta en promedio cada varios miles de años y podría liberar una energía equivalente a 500 veces la bomba de Hiroshima, devastando una región local.

Corredor de riesgo y zonas afectadas

En caso de colisión, la trayectoria potencial abarcaría una franja que incluye el este del Pacífico, el norte de Sudamérica, el Atlántico, África, el mar Arábigo y el sur de Asia, según la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAW. Aunque el 96,9% de las probabilidades aún apuntan a que el asteroide evitará la Tierra, la incertidumbre orbital mantiene en alerta a las agencias espaciales.

Esfuerzos de observación y próximos pasos

Los telescopios terrestres seguirán monitoreando el asteroide hasta abril, cuando su alejamiento lo hará indetectable hasta su próximo acercamiento en 2028. En marzo de 2025, el telescopio espacial James Webb realizará observaciones clave para precisar su tamaño y masa, factores críticos para evaluar su peligrosidad. "Con los datos del Webb, podremos ajustar la órbita y decidir si es necesario activar misiones de desvío, como la técnica empleada en la misión DART en 2022", explicó Josep Maria Trigo, investigador del CSIC.

Contexto histórico y perspectivas

Este caso recuerda al asteroide Apophis, que en 2004 generó preocupación global antes de que observaciones posteriores descartaran su impacto. Los científicos confían en que, conforme se refine la órbita de 2024 YR4, las probabilidades disminuyan, como ha ocurrido con el 90% de los objetos monitorizados. No obstante, la ESA advierte que, si el riesgo persiste tras mayo de 2025, se activarían protocolos internacionales para diseñar una misión de defensa planetaria.

Mientras tanto, la comunidad astronómica subraya que no hay motivo para el pánico. Como señaló Juan Luis Cano, coordinador de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA: "Es un recordatorio de la importancia de invertir en sistemas de alerta temprana. La tecnología actual nos permite actuar con años de antelación".