REDACCIÓN - El equipo liderado por el científico español Mariano Barbacid ha conseguido eliminar por completo el adenocarcinoma ductal de páncreas —el tipo más frecuente y agresivo— en modelos animales, un logro sin precedentes en la investigación oncológica. El estudio, financiado por la Fundación CRIS contra el Cáncer, ha sido publicado en la revista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences) y supone, según los propios investigadores, “la primera vez que se logra una curación completa” de este tumor en modelos experimentales, con baja toxicidad y una respuesta duradera.

El hallazgo cobra especial relevancia si se tiene en cuenta que en España se diagnostican más de 10.300 nuevos casos de cáncer de páncreas cada año y que apenas un 5 % de los pacientes sobrevive más allá de cinco años tras el diagnóstico, debido en gran parte a que se detecta en fases muy avanzadas y presenta una elevada resistencia a los tratamientos actuales.

Una estrategia terapéutica sin precedentes

La investigación se basa en una terapia combinada de tres inhibidores que actúan de forma simultánea sobre mecanismos clave del crecimiento tumoral. En concreto, el tratamiento bloquea el oncogén KRAS, considerado el motor principal del cáncer de páncreas, y otras dos proteínas fundamentales en la señalización tumoral: EGFR y STAT3.

La inhibición conjunta de estas tres dianas ha demostrado ser decisiva para evitar los mecanismos de resistencia que habitualmente desarrollan estos tumores. “Pusimos tumores humanos en ratones y la combinación de fármacos funcionaba”, explicaron los investigadores durante la presentación del estudio.

Tras más de 200 días sin tratamiento, los animales seguían libres de enfermedad y sin efectos secundarios apreciables, algo nunca observado hasta ahora en este tipo de cáncer. “Por primera vez hemos conseguido una respuesta completa, duradera y con baja toxicidad frente al cáncer de páncreas en modelos experimentales. Estos resultados indican que una estrategia racional de terapias combinadas puede cambiar el rumbo de este tumor”, subrayó Barbacid.

Prudencia antes de llegar a los pacientes

Pese al entusiasmo, el científico ha insistido en la necesidad de avanzar con cautela. El siguiente paso será ampliar los estudios a otros modelos de ratón con diferentes alteraciones genéticas, así como analizar un mayor número de muestras tumorales humanas y sus metástasis.

Barbacid recuerda que “los tumores humanos no son entidades homogéneas” y que distintas poblaciones celulares dentro de un mismo tumor podrían responder de manera diferente a una misma terapia. El objetivo final es identificar qué pacientes podrían beneficiarse de esta estrategia y desarrollar alternativas para los casos resistentes.

Un nuevo hito en una trayectoria clave para la oncología

Nacido en Madrid en 1949, Mariano Barbacid es una de las figuras más influyentes de la oncología molecular a nivel internacional. Doctorado en Bioquímica por el CSIC, desarrolló gran parte de su carrera en Estados Unidos, donde en 1982 logró aislar por primera vez un oncogén humano mutado (H-RAS) capaz de causar cáncer, un descubrimiento considerado el punto de partida de la oncología molecular moderna.

Fundador y primer director del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), Barbacid ha centrado durante décadas su investigación en el estudio del oncogén KRAS, responsable de cerca del 25 % de los tumores humanos. Su último logro se suma a una carrera con más de 300 publicaciones científicas, numerosos premios nacionales e internacionales y una firme apuesta por trasladar la investigación básica a la práctica clínica.

El avance presentado ahora no supone aún una cura para los pacientes, pero sí un punto de inflexión realista en la lucha contra uno de los cánceres más temidos. Por primera vez, la ciencia ha demostrado que el cáncer de páncreas puede ser eliminado por completo, al menos en el laboratorio, y eso abre una vía de esperanza hasta ahora inédita.