Madrid se ha sumado este domingo, 27 de septiembre, a una movilización europea contra el cáncer infantil que ha conseguido recaudar 6.213.307 euros para investigación. Pacientes, médicos, científicos y familias —algunas de ellas marcadas por la pérdida de un hijo— han participado en la IV Carrera CRIS Cáncer bajo un mensaje sencillo: «Si corres, curas».

La iniciativa, organizada en España por la Fundación CRIS Contra el Cáncer, se ha desarrollado simultáneamente en cuatro países europeos. Francia ha conseguido 2,7 millones de euros; Bélgica, 2.498.406 euros; y Luxemburgo, 700.000 euros, mientras Madrid ha acogido la cita española en el Parque Forestal de Valdebebas, en Hortaleza.

Detrás de las cifras hay una realidad más difícil de resumir en una estadística.

Este domingo han corrido niños y adolescentes que tienen cáncer, padres que acompañan a sus hijos durante el tratamiento, médicos, oncólogos pediátricos e investigadores. También lo han hecho familias cuyos hijos murieron por la enfermedad y que han decidido convertir esa experiencia en una forma de ayudar a otros.

El objetivo común es conseguir más recursos para investigar los tumores infantiles y adolescentes y complementar la financiación pública destinada a una enfermedad que, por su menor incidencia frente al cáncer adulto, está considerada una enfermedad rara.

Equipo de la Unidad Cris Terapias Avanzadas en Cáncer Infantil del Hospital La Paz de Madrid.

Más de 1.500 diagnósticos al año en España

Según los datos facilitados por CRIS Contra el Cáncer, cada año se diagnostica algún tipo de cáncer a unos 400.000 niños y adolescentes menores de 20 años en el mundo.

Unos 35.000 casos corresponden a Europa y más de 1.500 a España.

Los avances científicos han permitido elevar hasta el 83,9% la supervivencia a cinco años entre los niños españoles de 0 a 14 años. Es un progreso considerable, pero deja otra cifra detrás: todavía existen menores para quienes los tratamientos disponibles no funcionan.

El cáncer continúa siendo la primera causa de muerte por enfermedad durante la infancia.

«No podemos permitir que en 2026 sigan muriendo niños de cáncer», ha defendido Lola Manterola, presidenta de CRIS Contra el Cáncer.

Manterola reclama una estrategia específica para el cáncer pediátrico que permita «concentrar conocimiento, talento y tecnología en centros de excelencia capaces de investigar al mismo tiempo que tratan» a los pacientes.

La responsable de la fundación señala como referencia el modelo desarrollado en Países Bajos por el Princess Máxima Center.

«Ese es el nivel de ambición que necesitamos: investigación de excelencia y tratamientos cada vez más personalizados para curar a más niños y curarlos mejor», sostiene.

Lola Manterola, presidenta CRIS Contra Cáncer, los doctores Antonio Pérez y David Pérez.

Familias que siguen corriendo después de perder a sus hijos

Probablemente, la dimensión más dura de la carrera de este domingo no estaba en el cronómetro.

Entre los participantes había padres y madres que conocen el cáncer infantil desde el lugar que ninguna familia querría ocupar.

Sara, madre del bebé Manuel, resumió su motivo para participar con pocas palabras: no quiere que ninguna otra familia tenga que perder un hijo como le ocurrió a ella.

También estaba el equipo «Guille, un gigante», formado por familiares de Guillermo, fallecido hace unos meses como consecuencia de un sarcoma.

Su equipo ha conseguido recaudar más de 50.000 euros.

Otro de los grupos participantes, «Sa llum de na Naia», mantiene vivo el compromiso de la familia de Naia, que murió el pasado julio a causa de un osteosarcoma.

Guillermo y Naia ya no pudieron estar este domingo en Valdebebas. Sus familias sí.

Y lo hicieron con un objetivo muy concreto: conseguir que otros niños dispongan en el futuro de tratamientos que ellos no tuvieron.

También participaron «Familias CRIS», integrado por padres y madres de menores que tienen o han tenido cáncer —algunos de ellos fallecidos—, y «Todos con Nico, the best», que acompaña a Nico mientras atraviesa actualmente un proceso oncológico.

Lola Materola y el doctor Antonio Pérez.

De una carrera a una red europea de investigación

El dinero recaudado no se plantea como una iniciativa aislada.

CRIS Contra el Cáncer forma parte de Fight Kids Cancer (FKC), una alianza europea creada para financiar grandes proyectos internacionales de investigación sobre cáncer infantil.

La premisa es concentrar recursos y conectar equipos científicos de diferentes países para acelerar investigaciones que difícilmente podrían alcanzar la misma escala trabajando por separado.

La red está integrada por CRIS Contra el Cáncer en España, Kick Cancer en Bélgica, Imagine for Margo en Francia, Fondatioun Kriibskrank Kanner en Luxemburgo y Kika Foundation en Países Bajos.

Hasta 2026, Fight Kids Cancer ha destinado más de 56 millones de euros a proyectos de investigación sobre tumores infantiles.

Una parte fundamental de esa estrategia consiste en impulsar proyectos y ensayos clínicos colaborativos internacionales capaces de trasladar los avances científicos hasta los pacientes.

El tiempo, insisten las familias, tiene aquí un significado distinto. Para un niño cuyo cáncer no responde a los tratamientos disponibles, esperar varios años a que aparezca una nueva terapia puede significar que esa terapia llegue demasiado tarde.

Cada dorsal empieza con una donación

La carrera tiene además un modelo particular.

No basta con inscribirse.

Cada participante adulto ha aportado un mínimo de 200 euros para conseguir su dorsal, cantidad que se reduce a 100 euros para los menores. A partir de ahí, los corredores movilizan a familiares, amigos, compañeros de trabajo y conocidos para aumentar la recaudación destinada a investigación.

La competición se divide en tres categorías: individual, equipos y empresas.

En la categoría individual han destacado Nandete, Kike y los jóvenes hermanos Blanca y Estanis.

Entre las empresas, las primeras posiciones han correspondido a AstraZeneca, JP Morgan y Transgruma, que han movilizado a sus empleados para recaudar fondos y divulgar la necesidad de invertir en investigación.

La organización ha destacado especialmente la participación de jóvenes que han llevado la campaña hasta sus colegios y universidades.

80 millones destinados a investigación en 16 años

La carrera coincide además con una semana especialmente vinculada a la ciencia: el pasado 24 de septiembre se conmemoró el Día Mundial de la Investigación en Cáncer y la prueba se encuadra dentro de la Semana Europea del Deporte.

CRIS Contra el Cáncer se define como una organización independiente, apolítica y sin ánimo de lucro dedicada a impulsar investigación científica contra la enfermedad.

Actualmente tiene presencia en España, Reino Unido y Francia y asegura haber financiado proyectos en 107 centros de investigación de todo el mundo.

En sus 16 años de actividad, la fundación cifra en 80 millones de euros su inversión acumulada en investigación contra el cáncer. De ellos, 55,8 millones corresponden únicamente a los últimos cinco años.

Su siguiente objetivo es considerablemente mayor: comprometer otros 150 millones de euros durante el próximo quinquenio.

Según el balance de la organización, durante estos años se ha financiado a 720 investigadores y se han respaldado 371 proyectos relacionados con cáncer adulto y otros 114 centrados en cáncer pediátrico.

La fundación atribuye además a estos programas una contribución al desarrollo de 117 nuevos tratamientos y cifra en más de 15.000 los pacientes que se han beneficiado directamente de los ensayos clínicos apoyados.

Seis millones de euros y una carrera que no termina en la meta

La imagen de este domingo ha sido la de corredores atravesando Valdebebas. Pero la verdadera carrera que intenta financiar CRIS sucede lejos de allí.

Ocurre en laboratorios, hospitales y unidades de ensayos clínicos.

Y también en las habitaciones donde unas familias esperan un resultado, una respuesta al tratamiento o la posibilidad de entrar en un nuevo ensayo.

Los 6.213.307 euros recaudados en Europa pretenden acortar esa distancia entre una investigación y el momento en que puede convertirse en tratamiento.

Para algunas de las familias que han corrido este domingo, ese avance llegará demasiado tarde para sus propios hijos.

Precisamente por eso han decidido seguir corriendo.